«Também se estudou mecânica no Portugal de Seiscentos, mas não nos locais ou instituições onde se esperaria»: as aulas do jesuíta de origem flamenga Hendrick Uwens (1618-1667) «constituíram o primeiro curso completo de Física» no país.
Em artigo revelado hoje no jornal “Público”, o historiador Nuno Castel-Branco evoca a passagem do religioso por Lisboa, onde chegou em 1641 para ser ordenado sacerdote e, doze meses depois, partir para o Oriente; todavia, essa viagem só viria a concretizar-se passados seis anos.
«A Flandres tinha algumas das principais escolas jesuítas de matemática — uma disciplina que no século XVII incluía a mecânica, astronomia e outras áreas que hoje associamos à física moderna. Assim, os jesuítas tornaram-se os principais responsáveis pelo uso generalizado da matemática no estudo da natureza», escreve o investigador.
O docente da da Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa recorda que «figuras como Galileu Galilei (1564-1642) e René Descartes (1596-1650) tiveram alguns desses matemáticos como seus mentores, e os livros de estudo escritos pelos Jesuítas disseminaram o uso da matemática por todo o mundo».
«O mesmo sucedia em Portugal, pelo menos desde 1590, quando os jesuítas fundaram a Aula da Esfera, no Colégio de Santo Antão em Lisboa», assinala o artigo. Uwens integrou-se na corrente de ensino superior das ciências, ensinando a partir do livro “Tratado da Estática”, de 1645.
A obra incidia, por exemplo, no «estudo de máquinas simples, como roldanas, e o plano inclinado», bem como «o cálculo de centros de gravidade e sua aplicação no estudo do movimento animal, uma área inovadora hoje chamada “biomecânica”» e mecânica de fluidos.
O volume compreendia igualmente aplicações práticas, como a teoria da impulsão, «usada para explicar as propriedades das naus e como recuperar navios naufragados», e o movimento das águas em sifões, que «explicava como levantar águas sobre colinas, ou como criar um sistema de refrigeração de casas».
Na Índia, o missionário «foi colocado no Colégio Jesuíta em Agra, capital do império islâmico mogul. O imperador, que tinha promovido projectos tão imponentes como o Taj Mahal, interessou-se pela matemática de Uwens, que se tornou muito próximo da corte islâmica».
«É de admirar que as aulas de Uwens tenham passado completamente despercebidas até hoje, traduzindo bem a escassez do que ainda conhecemos sobre a nossa história científica», conclui Nuno Castel-Branco.
