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Galáxias em colisão

Duas galáxias aproximam-se uma da outra na constelação de Virgem. Quando duas galáxias colidem, as estrelas que as compõem normalmente não chocam entre si, dado que as galáxias são essencialmente espaço vazio; ainda que sejam brilhantes, as estrelas ocupam apenas uma pequena fração dessa imensidão. Mas durante o choque uma das galáxias pode rasgar gravitacionalmente a outra, e nesse caso é possível que a poeira e o gás de ambas colidam. Quando duas galáxias se fundem, os seus buracos negros poderão unir-se. Dado que as distâncias são imensas, o processo desenrola-se em câmara lenta – centenas de milhões de anos. Abaixo destas duas galáxias em forma de espiral vê-se, do lado esquerdo, uma terceira, mais compacta. Duas das três galáxias da imagem estão a formar novas estrelas num ritmo elevado, o que se pode comprovar pelos nós azuis-brilhante localizados nos braços da galáxia da direita e ao longo da pequena galáxia da esquerda. As três galáxias atravessam um comprimento de aproximadamente 200 mil anos-luz, estando a cerca de 400 milhões anos-luz da Terra.

Fonte: NASA

Europa

Imagem composta a partir de 85 fotografias (cores reais) tiradas em 2002 pelo satélite Envisat, em órbita polar a uma altitude de 800 quilómetros.

Fonte: Agência Espacial Europeia