«Agradecer muito a Deus por nunca me ter largado, nunca me ter abandonado; mas mais do que isso, mais do que isso, por um dia me ter chamado a perceber o que é que me faltava»: foi para o «Pai de todos nós» o primeiro agradecimento que Fernando Santos expressou na cerimónia de atribuição do Prémio de Cultura Árvore da Vida – Padre Manuel Antunes, que decorreu a 25 de setembro, no Estoril.
A segunda palavra de louvor foi para os seus pais, que, apesar de não fazerem parte de uma «família cristã, praticante», fizeram questão de pedir o Batismo para o filho, menos de cem dias após o seu nascimento.
Apesar de ter interrompido o percurso na catequese, a luz da presença de Jesus na vida de Fernando Santos manteve-se sempre acesa: «Sempre senti que algo me segurava, era como se houvesse um elástico muito forte, que eu queria partir às vezes, mas que nunca conseguia partir», recordou, antes de mencionar alguns dos momentos em que Deus irrompia, como nas idas anuais a Fátima, levado pelos pais, o sacramento do Matrimónio, há 48 anos, o Batismo dos filhos, o Crisma da filha.
«A verdade é que [Deus] está mesmo em todo o lado, porque está em cada um de nós, não é? Pois, mas isso eu só descobri muito tarde, no dia em que, na realidade, uns amigos me convidaram para fazer um Curso de Cristandade, e eu percebi que, na realidade, Cristo estava vivo, Cristo ressuscitou, por isso está presente em cada um de nós, na realidade», declarou.
Fotografia: Rui Jorge Martins
Ao falar sobre a modalidade desportiva que o cativou desde cedo, Fernando Santos criticou a forma como é encarado por muitas pessoas: «As pessoas olham para o futebol de uma maneira errada, mas muito errada, muito errada. Porque o que nós falamos sobre o futebol é aquilo que vimos na televisão. O que falamos é muito as guerras que a gente assiste na televisão, todos os dias»; e acrescentou: «Mas, calma, o jogo em si é outra coisa».
«Conheço muitos, muitos jogadores de futebol, muitos, que são dos maiores benfeitores deste país, que têm, na realidade, socialmente, um conceito muito elevado dos valores da sociedade e dos valores da vida humana», vincou o treinador que, entre outros títulos, se notabilizou ao serviço da Seleção Nacional por vencer o Campeonato da Europa e a Liga das Nações.
Na parte final da sua intervenção, Fernando Santos reiterou o reconhecimento pessoal à distinção recebida: «Eu queria, mais uma vez, agradecer este Prémio que me foi atribuído, aquilo que ele simboliza para mim, porque acho que representa aquilo que é a minha vida. E peço a Deus que, na realidade, me conduza sempre, me guie, que envie o seu Espírito, porque quando eu recebi este crucifixo, eu assumi um compromisso, um compromisso claro, claríssimo: é anunciar aos outros a Palavra de Deus».
O Júri do Prémio Árvore da Vida – Padre Manuel Antunes assinalou, na ata da edição de 2025, que Fernando Santos «é uma referência do desporto português contemporâneo», que se afirmou «como atleta e como treinador de exceção no futebol», além de se ter destacado «na vida familiar, no desempenho académico e profissional, como cidadão empenhado na defesa do bem comum e como engenheiro com provas dadas».
O «exemplo de Fernando Santos», em especial a partir da sua reaproximação à Igreja, «testemunha que a fé vivida com convicção é essencialmente uma forma de estar na vida, transmitida na vivência do quotidiano com naturalidade», salientaram os jurados.
Fotografia: Rui Jorge Martins
“O valor cultural, educativo e simbólico do desporto como linguagem humana universal de encontro e esperança” foi o tema da cerimónia realizada no hotel Palácio Estoril, onde Fernando Santos trabalhou 17 anos como engenheiro: «Foi aqui que eu aprendi a gerir pessoas, foi aqui, com 25 anos, que comecei a aprender como é que se lidava com os outros, compreender os outros, nas suas diferenças», lembrou.
A sessão começou com a intervenção da diretora do Secretariado Nacional da Pastoral da Cultura, Isabel Maria Alçada Cardoso, seguindo-se uma conversa entre Guilherme d'Oliveira Martins, membro do Júri, e o Pe. Nuno Coelho, Pároco de Cascais, moderada pela jornalista Raquel Abecasis. O programa prosseguiu com a intervenção de Fernando Santos, a “Laudatio”, proferida por D. Rui Valério, Patriarca de Lisboa, e a saudação à personalidade distinguida, por D. Nuno Brás, presidente da Comissão Episcopal da Cultura e Bens Culturais.
Confirmaram a presença na cerimónia o presidente da Comissão da Liberdade Religiosa, altas patentes de ramos das Forças Armadas, um embaixador e representantes diplomáticos, membros de partidos políticos em representação dos seus presidentes, responsáveis do mundo do desporto e, em particular, do futebol, além de familiares e amigos de Fernando Santos. O presidente Marcelo Rebelo de Sousa fez-se presente através de um vídeo, no qual expressou congratulação e louvor aos méritos desportivos e, sobretudo, humanos de Fernando Santos, aspetos que também foram enaltecidos pelo presidente da FIFA, Gianni Infantino, com uma mensagem escrita.
O Prémio de Cultura Árvore da Vida – Padre Manuel Antunes, atribuído pelo Secretariado Nacional da Pastoral da Cultura, destaca anualmente, desde 2005, a excelência de personalidades, percursos e obras que refletem o humanismo e a experiência cristã no mundo contemporâneo.
