O Prémio Árvore da Vida – Padre Manuel Antunes, com que o Secretariado Nacional da Pastoral da Cultura destaca anualmente, desde 2005, a excelência de personalidades, percursos e obras que refletem o humanismo e a experiência cristã no mundo contemporâneo, foi atribuído, na edição de 2025, ao engenheiro Fernando Santos.
O júri – presidido por Dom Nuno Brás da Silva Martins e tendo por membros Guilherme d’Oliveira Martins, Isabel Maria Alçada Cardoso, Joana Carneiro e P. José Frazão SJ – considerou a autenticidade e o compromisso que sempre nortearam o projeto de vida de Fernando Santos no sentido desse humanismo cristão.
Fernando Santos é uma referência do desporto português contemporâneo. É alguém que se destacou na vida familiar, no desempenho académico e profissional, como cidadão empenhado na defesa do bem comum e como engenheiro com provas dadas. No domínio desportivo afirmou-se como atleta e como treinador de exceção no futebol. Reconhecido internacionalmente como um dos melhores treinadores do mundo, foi vencedor com a equipa de Portugal do Campeonato Europeu de seleções (2016) e da Liga das Nações da UEFA (2019), momentos de maior reconhecimento e não antes ultrapassados na longa história do futebol em Portugal.
O premiado nasce no seio de uma família cristã, mas cedo se afastou da Igreja. Mais tarde, num momento difícil da sua carreira, reaproximou-se através da sua filha, que então se preparava para o crisma, e de um convite dos amigos para fazer um cursilho de cristandade. O exemplo de Fernando Santos testemunha que a fé vivida com convicção é essencialmente uma forma de estar na vida, transmitida na vivência do quotidiano com naturalidade.
O júri do Prémio Árvore da Vida Padre Manuel Antunes sublinhou com especial ênfase o facto de em toda a sua vida e experiência desportiva Fernando Santos ter sempre salientado a importância fundamental da sua fé de cristão empenhado e a importância da entrega aos outros e da defesa da comunidade e da eminente dignidade da pessoa humana.
